Altrove usa modelos de IA e automação de laboratório para criar novos materiais
Nos últimos anos, a inovação no desenvolvimento de novos materiais tem acelerado significativamente. Uma nova startup francesa chamada Altrove está se posicionando como uma peça chave nesse ciclo de inovação. A deep tech startup já arrecadou €3.7 milhões (cerca de $4 milhões) em financiamento inicial.
Se você está interessado no desenvolvimento de novos materiais, deve ter notado que várias equipes compartilharam avanços importantes com a comunidade de pesquisa, especialmente no que diz respeito à previsão de materiais. Historicamente, nos últimos 50 anos, a pesquisa e desenvolvimento (P&D) para encontrar novos materiais avançou a um ritmo muito lento, segundo Thibaud Martin, cofundador e CEO da Altrove. Houve vários gargalos nesse processo, sendo um dos mais críticos o ponto de partida: como prever se materiais compostos por alguns elementos podem teoricamente existir?
Desafios na Previsão de Novos Materiais
Quando se trata de combinar diferentes elementos químicos, as possibilidades são imensas. Ao juntar dois elementos, há dezenas de milhares de possibilidades. Com três elementos, as combinações aumentam exponencialmente. E com quatro elementos, as possibilidades chegam a milhões. Equipes de empresas como DeepMind, Microsoft, Meta e Orbital Materials têm desenvolvido modelos de inteligência artificial para superar as limitações de cálculo e prever novos materiais que poderiam existir em um estado estável. Segundo Martin, mais materiais estáveis foram previstos nos últimos nove meses do que nos 49 anos anteriores.
No entanto, resolver esse gargalo é apenas uma parte da equação. Saber que novos materiais podem existir não é suficiente quando se trata de realmente produzi-los. É necessário desenvolver a receita. Uma receita não se resume apenas aos ingredientes. Ela envolve proporções, temperatura, ordem de mistura e tempo de processamento. Portanto, há muitos fatores e variáveis envolvidas na criação de novos materiais, conforme explicou Martin.
Foco em Materiais Inorgânicos e Terras Raras
A Altrove está focada em materiais inorgânicos, começando especificamente com elementos de terras raras. Existe uma oportunidade de mercado aqui, pois esses elementos são difíceis de obter, têm preços variáveis e muitas vezes vêm da China. Muitas empresas buscam reduzir a dependência da China em suas cadeias de suprimentos para evitar incertezas regulatórias. A empresa não inventa novos materiais do zero, mas seleciona candidatos interessantes dentre todos os novos materiais previstos. A Altrove então usa seus próprios modelos de IA para gerar receitas potenciais para esses materiais.
Criando um Loop de Iteração Automatizado
Atualmente, a empresa testa essas receitas uma a uma e produz uma pequena amostra de cada material. Após isso, a Altrove desenvolveu uma tecnologia de caracterização proprietária que utiliza um difratômetro de raios X para entender se o material produzido atende às expectativas. Pode parecer trivial, mas é realmente muito complicado verificar o que foi produzido e entender o porquê. Na maioria dos casos, o resultado não é exatamente o que se esperava inicialmente, segundo Martin.
É nesse ponto que a Altrove se destaca, pois o cofundador e CTO Joonathan Laulainen possui um PhD em ciência dos materiais e é especialista em caracterização. A startup possui propriedade intelectual relacionada à caracterização. Aprender com a etapa de caracterização para melhorar a receita é fundamental na criação de novos materiais. Por isso, a Altrove deseja automatizar seu laboratório para testar mais receitas simultaneamente e acelerar o ciclo de feedback.
Queremos construir a primeira metodologia de alta produtividade. Em outras palavras, a previsão pura leva você apenas 30% do caminho para ter um material que pode realmente ser usado industrialmente. Os outros 70% envolvem iteração na vida real. Por isso, é tão importante ter um laboratório automatizado, pois aumenta a produtividade e permite a realização de mais experimentos em paralelo, disse Martin.
A Altrove se define como uma empresa de IA habilitada por hardware. A empresa planeja vender licenças para seus materiais recém-produzidos ou fabricar esses materiais com parceiros terceirizados. A startup levantou €3.7 milhões em uma rodada liderada pela Contrarian Ventures, com a participação da Emblem. Vários anjos investidores também investiram na startup, como Thomas Clozel (CEO da Owkin), Julien Chaumond (CTO da Hugging Face) e Nikolaj Deichmann (fundador da 3Shape).
A startup se inspira em empresas de biotecnologia que recorreram à IA para encontrar novos medicamentos e tratamentos — mas desta vez para novos materiais. A Altrove planeja construir seu laboratório automatizado até o final do ano e vender seu primeiro ativo dentro de 18 meses.
Visões Futuras
O objetivo final da Altrove não é apenas limitar-se à pesquisa teórica, mas também aplicar os resultados de suas previsões em cenários reais, algo que não é frequentemente visto no campo de pesquisa de materiais. É esse enfoque prático na aplicação de inteligência artificial e na automação de processos que distingue a Altrove de outras iniciativas de pesquisa. Afirmar que a IA está na vanguarda da inovação já não é novidade, mas ver uma implementação eficaz na ciência dos materiais destaca o potencial quase ilimitado dessa tecnologia quando bem aplicada.
Seu objetivo de criar um laboratório totalmente automatizado é um passo gigantesco nessa direção. A automação não só promete acelerar o tempo entre a previsão e a aplicação real, mas também oferece uma maneira mais eficiente de testar uma vasta gama de materiais num período muito mais curto. Isso pode abrir portas para uma série de novas inovações, desde componentes eletrônicos mais duráveis até materiais mais sustentáveis e ecologicamente corretos.
Investimentos Estratégicos
O sucesso inicial de arrecadação de fundos da Altrove é um reflexo direto do potencial perceivedo por investidores de renome. O envolvimento de Contrarian Ventures e Emblem, juntamente com anjos investidores de peso, não só valida o modelo de negócios da Altrove mas também proporciona uma base financeira sólida para alcançar seus ambiciosos objetivos. O apoio de figuras influentes no setor de tecnologia e biotecnologia proporciona uma rede valiosa de conhecimentos e recursos, essencial para uma startup em fase inicial.
Conclusão
Em um mundo onde a inovação é fundamental para o avanço tecnológico, a abordagem da Altrove, integrando inteligência artificial e automação de laboratório na pesquisa e desenvolvimento de novos materiais, representa um avanço significativo. Este tipo de inovação não só tem o potencial de revolucionar a maneira como concebemos e utilizamos materiais, mas também de criar uma cadeia de suprimentos mais eficiente e resiliente, menos dependente de mercados voláteis e específicas fontes geográficas.
A medida que a Altrove continua a expandir suas capacidades e a refinar suas metodologias, o impacto de sua pesquisa e desenvolvimento promete ser profundo, não apenas para o campo dos materiais, mas para uma vasta gama de indústrias que dependem de materiais inovadores para impulsionar seu próprio progresso.
Créditos: publicai.com.br