Fearless Fund: Diversidade, Fundadores Negros e Capital de Risco em Meio a Processo Judicial

Fearless Fund, um fundo de capital de risco dedicado a apoiar startups lideradas por mulheres de cor, está no centro de um recente processo judicial que pode ter implicações significativas para investimentos focados em diversidade. O processo em questão, movido pelo American Alliance for Equal Rights liderado pelo ativista conservador Edward Blum, acusa o Fearless Fund de discriminação. A decisão do 11º Tribunal de Apelações dos EUA de bloquear temporariamente o financiamento dessas startups gerou um efeito preocupante em todo o setor de fundos de capital de risco voltados para a diversidade.

Impacto no Financiamento de Fundadores Negros

Fundadores negros receberam menos de 0,5% do financiamento de capital de risco nos EUA no ano passado, de acordo com dados da Crunchbase. O Fearless Fund investiu quase $27 milhões em 40 startups lideradas por mulheres de cor desde sua criação em 2019. No entanto, a recente decisão judicial pode afetar significativamente esses números.

O 11º Tribunal de Apelações dos EUA, com sede em Atlanta, decidiu que o processo movido pelo grupo anti-ação afirmativa provavelmente teria sucesso, revertendo uma decisão anterior que permitia ao fundo continuar fazendo doações enquanto o caso prosseguia. Embora a decisão afete apenas Geórgia, Alabama e Flórida, investidores e corporações em todo o país estão atentos às possíveis repercussões.

Ed Zimmerman, advogado da Lowenstein Sandler que aconselha clientes de capital de risco, comentou: “Estamos vendo o efeito imediato, onde as pessoas dizem: ‘Vamos reestruturar as descrições ou documentos que usamos, ou não vamos dizer as coisas em voz alta, mas continuaremos com as mesmas práticas’.”

Repercussões para Iniciativas de Diversidade

A reação contra iniciativas de diversidade, equidade e inclusão (DEI) se expandiu de Wall Street para o Vale do Silício no último ano, após a decisão da Suprema Corte no caso Students for Fair Admissions v. Harvard, que encerrou a ação afirmativa nas admissões universitárias. Empresas que defendiam iniciativas de diversidade estão agora reavaliando suas estratégias para evitar complicações legais.

Esse sentimento mudou a forma como programas específicos para apoiar grupos sub-representados são vistos, desde práticas de contratação até iniciativas de financiamento. Grandes empresas dos EUA, incluindo JPMorgan Chase, modificaram políticas destinadas a aumentar a representação racial e étnica após ameaças de processos por grupos conservadores, conforme análise da Reuters.

Os fundos focados em diversidade foram criados para nivelar o campo de jogo para comunidades historicamente excluídas de serviços, emprego e oportunidades de financiamento antes da Lei dos Direitos Civis de 1964, que acabou com a segregação. Corporações intensificaram suas iniciativas de financiamento após protestos generalizados pela morte de George Floyd em 2020.

Desafios e Perspectivas Futuras

O resultado do processo contra o Fearless Fund pode afetar mais de $200 bilhões comprometidos em programas semelhantes e reverter os poucos benefícios que esses fundos proporcionaram até agora para fundadores negros. Em 2021, o financiamento de capital de risco para fundadores negros aumentou após promessas corporativas de mais gastos com diversidade, mas desde então caiu, segundo dados da Crunchbase.

Ying McGuire, CEO do National Minority Supplier Development Council, afirmou: “A decisão é uma preocupação significativa para nós. Contradiz a lei dos direitos civis e ignora a realidade para empreendedores de cor.”

Alguns fundadores já estão sentindo o impacto. Sheena Allen, fundadora da startup de banco digital Capway e beneficiária de um investimento do Fearless Fund, retirou o site de sua empresa após o financiamento secar este ano. “O clima atual tornou difícil para startups de fintech buscarem financiamento, especialmente para uma fundadora negra”, disse ela.

Respostas e Ações da Comunidade de Investidores

Outros fundos de capital de risco estão explorando maneiras de mitigar os riscos de operar programas focados em diversidade. Após consultar seu advogado e parceiros limitados, Shila Nieves Burney, sócia-geral do Zane Venture Fund, outro fundo de capital de risco com sede em Atlanta, decidiu manter a descrição de seu site sobre apoiar fundadores diversos e inclusivos.

Burney, uma voz ativa na comunidade de investidores negros, organizou uma petição para iniciar uma campanha de apoio ao Fearless Fund no ano passado. Ela e co-organizadores reuniram dezenas de investidores de capital de risco, a maioria mulheres negras, para traçar estratégias de como ajudar a combater o desafio legal de Blum.

No entanto, os esforços estagnaram no ano passado devido à falta de financiamento. Embora seu próprio fundo continue apoiando equipes diversas, Burney teme que haverá menos capital disponível para fundadores negros e que patrocinadores corporativos se afastarão devido aos riscos reputacionais.

“Se o Fearless Fund não conseguir levantar seu próximo fundo, isso cria uma grande lacuna no ecossistema. Quando há um ataque aos VCs negros, quem vai preencher essa lacuna?” disse Burney.

Essa é a questão que agora confronta Allen da Capway. Allen, que é empreendedora desde a faculdade, conseguiu autofinanciar e crescer sua empresa anterior. No entanto, uma startup de fintech como a Capway requer financiamento significativo para escalar. Ela está contemplando pivotar a direção da empresa ou fechar e iniciar um novo empreendimento.

“Eu sei que é difícil para todos, mas como mulheres negras, já tivemos um milhão de vezes mais difícil de qualquer maneira”, disse ela. A decisão judicial em curso e as repercussões em torno das iniciativas de diversidade ilustram um cenário complexo e desafiador para os fundos dedicados à equidade e inclusão no campo do capital de risco. Com uma perspectiva incerta, fundadores e investidores precisarão navegar cuidadosamente por este ambiente volátil.

Créditos: publicai.com.br