Foray Bioscience: Biomanufacturing, Materiais Vegetais e Conservação
Biomanufacturing tem sido uma área de interesse crescente, especialmente quando aplicada a materiais vegetais. Ashley Beckwith, com anos de experiência acadêmica e profissional, dedicou-se à interseção entre biologia, materiais e manufatura para desenvolver soluções médicas mais eficientes.
Na trajetória de Beckwith, uma constatação importante mudou o curso do trabalho: a tecnologia usada para aplicações médicas também poderia beneficiar plantas e materiais à base de plantas, uma área com grande necessidade de inovação. Isso a fez redirecionar seus esforços para um novo campo de atuação.
Como Beckwith relatou ao TechCrunch, a segurança da vida na Terra está intimamente ligada à saúde das populações globais de plantas, que atualmente estão em crise. Aproximadamente 40% das espécies de plantas estão ameaçadas de extinção e, em 2022, as paisagens florestais intocadas pela humanidade encolheram 12%.
Iniciativa da Foray Bioscience
Com base no conhecimento acumulado em biomanufacturing—um processo que utiliza microrganismos e culturas de células para produzir moléculas e materiais biológicos em escala comercial—Beckwith fundou a Foray Bioscience em fevereiro de 2022. A empresa utiliza biomanufacturing para cultivar materiais vegetais, sementes e moléculas sem a necessidade de colheita.
Embora o biomanufacturing exista há cerca de 100 anos, suas aplicações práticas para plantas foram limitadas. A diversidade entre as espécies vegetais significa que não havia uma abordagem universal para o cultivo de células, o que tornava o processo com culturas vegetais trabalhoso. A Foray está transformando esse cenário com uma abordagem baseada em banco de dados, que fornece insights preditivos e direcionamentos experimentais para acelerar o processo de pesquisa e desenvolvimento para cada espécie.
Na Foray, estamos desenvolvendo ferramentas avançadas para produção sem plantas, visando minimizar a pressão sobre esses recursos e ampliar a restituição à natureza, disse Beckwith.
Financiamento e Expansão
Com sede em Cambridge, Massachusetts, a startup arrecadou $3 milhões em uma rodada inicial de financiamento liderada pela ReGen Ventures, uma empresa australiana focada em apoiar tecnologias que ajudam a restaurar os recursos do planeta. Outros investidores incluem Engine Ventures, Understorey Ventures e Superorganism. No total, a startup captou $3,875 milhões e planeja expandir sua equipe.
Beckwith pontuou que o processo de captação de recursos levou um tempo considerável, pois o objetivo da empresa transita por várias categorias—manufatura, biologia e conservação. Essa natureza interdisciplinar muitas vezes faz com que suas ideias não se encaixem em moldes tradicionais, uma sensação com a qual Beckwith está habituada.
Estava neste estranho âmbito interdisciplinar, disse Beckwith. Isso se tornou evidente no fim do meu doutorado. Para que essa pesquisa avançasse, eu precisava levá-la à próxima fase. Como o campo era novo, não havia um espaço natural para ele em ambientes acadêmicos ou de manufatura. Tivemos que criar nosso próprio espaço.
Visão para o Futuro
Beckwith descreveu a transição da pesquisa de laboratório para a criação da empresa como uma longa jornada. Atualmente, a Foray colabora com outras empresas, auxiliando-as no estabelecimento de processos de biomanufacturing através do desenvolvimento de roteiros de pesquisa e estratégias de comercialização.
A visão de Beckwith inclui a criação de um sistema de banco genético para sementes de plantas, facilitando a documentação e o cultivo de novas sementes a partir de poucas células. Isso será benéfico também para os esforços de conservação.
Foray visa um futuro onde sua tecnologia pode ser tão revolucionária quanto a carne e frutos do mar cultivados em laboratório. Embora as ciências não sejam exatamente as mesmas, ambas perseguem o mesmo objetivo: substituir os produtos e recursos da natureza por opções cultivadas em laboratório que sejam menos prejudiciais ao meio ambiente. A carne cultivada em laboratório já está mais adiantada, mas Beckwith está otimista quanto ao futuro da Foray.
Dado o crescimento da população humana e a crescente demanda por recursos naturais, é crucial que utilizemos esses recursos de forma eficiente para garantir sua longevidade, afirmou Beckwith. A tecnologia da Foray permite superar as limitações naturais do mundo e oferece mais com menos, reduzindo nosso impacto nos recursos naturais e garantindo acesso aos bens essenciais para a sobrevivência da sociedade.
A contribuição da Foray Bioscience para biomanufacturing e conservação de plantas representa uma inovação significativa, com potencial para transformar a forma como abordamos a produção de materiais vegetais e a preservação dos ecossistemas naturais.
Continua sendo essencial acompanhar de perto os progressos e as novas descobertas da Foray Bioscience, pois sua abordagem pode fornecer soluções sustentáveis e práticas que podem mudar o futuro da conservação vegetal e da produção de materiais biológicos.
Créditos: publicai.com.br